EIFER wurde im Jahr 2002 von dem französischen Energieversorger EDF und dem Karlsruher Institut für Technologie (KIT) in Karlsruhe gegründet. Der Sitz des Forschungsinstituts in Karlsruhe bietet die Möglichkeit, sich mit vielfältigen Partnern an einem dynamischen Wissenschafts- und Technologiestandort auch grenzüberschreitend auszutauschen und zusammen an dem Ziel zu arbeiten „Innovative Lösungen für die Energie von morgen“ zu entwickeln. Forschungsprojekte beantworten Fragen der Energieeffizienz in Städten und Regionen und entwickeln lokale Energiekonzepte auf der Basis erneuerbarer Energien. Die Herausforderungen der Energiewende bilden einen weiteren Forschungsschwerpunkt. Energiesystemanalysen bieten hierzu Lösungen, die ökonomische und ökologische Wirkungen einbeziehen. Auftraggeber sind europäische Industrieunternehmen, Gebietskörperschaften und Stadtverwaltungen sowie öffentliche Forschungsgeber.